即將在南寧舉行的第五屆泛北部灣經濟合作論壇，是在中國－東盟自貿區正式建成的背景下舉行的，論壇的主題、議題、議程、形式等，都與中國－東盟自貿區建設密切相關。本屆論壇是在前幾屆論壇不斷創新的基礎上，進一步探討如何深化中國與東盟合作的相關問題。

回顧前四屆泛北部灣經濟合作論壇，從論壇的主題和議題來看，可以看出泛北論壇隨著中國－東盟自貿區建設不斷推進的發展軌跡。第一至第三屆論壇，泛北區域在金融合作、產業布局、基礎設施、合作機制、中國－東盟自貿區建設等方面達成了廣泛共識，有力地推動了本區域合作進程，提高了本區域的影響力。這些問題也是當時中國－東盟自貿區建設過程中遇到的重要問題。2006年的第一屆論壇以“共建中國－東盟新增長極”為主題，深入透視了“環北部灣區域合作的未來發展”、“環北部灣區域合作機制的建立與路徑”、“環北部灣區域合作的啟動與實施”等重要議題，反映了當時推進中國－東盟自貿區建設的共同呼聲。2007年，泛北部灣經濟合作論壇的主題為“共建中國－東盟新增長極：新平臺、新機遇、新發展”。論壇圍繞泛北合作與中國－東盟自貿區建設，泛北經濟合作的機制、產業發展與金融支撐，泛北部灣交通、港口、旅游合作等三個方面議題進行了深入探討和交流。這是對第一屆論壇主題、議題的進一步拓展。2008年，泛北部灣經濟合作論壇圍繞“共建中國－東盟新增長極——溝通、合作、繁榮”的主題，對“世界經濟發展不平衡不確定性背景下的泛北部灣經濟合作”、“泛北部灣次區域合作的重點難點和趨勢”、“廣西北部灣經濟區開放開發與泛北部灣經濟合作”等三個議題進行廣泛而深入的探討。這三屆論壇的主題和議題體現了中國－東盟自貿區建設推進過程中，尤其是“海上東盟”國家需要達成共識和迫切需要研究解決的問題，也與幾年來成功舉辦的中國－東盟博覽會和商務與投資峰會的相關論題相呼應。

2009年的第四屆論壇，以“共建中國－東盟新增長極——拓展合作、化危為機”為主題，與會代表圍繞三個議題展開討論：“全球金融危機與泛北部灣經濟合作”，就是在全球金融危機給泛北部灣經濟合作帶來新挑戰和新機遇的形勢下，共同應對金融危機的使命，即必須進一步加強本區域的合作；“泛北部灣區域基礎設施項目建設與合作”，就是在區域經濟合作中加強基礎設施建設合作，基礎設施是合作的重要橋梁和紐帶，是本區域以不變應萬變的根本；“北部灣地區與東盟各次區域的合作發展”，就是將區域合作向廣度和深度推進，就是在更廣更大的范圍內加強區域合作。可見，推進上述方面的合作，既是推進中國－東盟自貿區建設的內在要求，同時又是泛北區域共同應對金融危機的重要舉措。

值得提出的是，第四屆論壇比前三屆有了更大的進步，增強了共同應對金融危機的能力，這也是2009論壇的新內涵，即第四屆泛北論壇主題、副題和議題的亮點主要體現在共同應對金融危機的行動上。在全球金融危機的背景下，中國與東盟國家都不同程度地遭遇經濟危機的沖擊。而對于第四論壇來說，中國－東盟自由貿易區建設正處于沖刺階段，因為2010年1月1日要正式建成。進一步穩定和發展作為中國－東盟自貿區次區域的泛北部灣區域經濟合作，拓展合作范圍，深化合作領域，提高合作水平，形成發展合力，互利共贏，共同推動泛北區域發展，使之成為中國－東盟合作的新增長極，已經成為泛北地區的共同期望。而所有這些，無疑也是共同應對世界金融危機的必然選擇。推進區域合作，可以增強東盟應對金融危機的能力。從整個東盟來說，加強東盟一體化進程，也可以增強這種能力，《東盟憲章》簽訂的一個重要意義，就在于使東盟各國在推進一體化進程中增強共同應對金融危機的能力。

第五屆論壇主題是“中國－東盟自貿區建設與泛北部灣經濟合作”，充分體現了泛北論壇與已經建成的中國－東盟自貿區的發展息息相關。論壇共分三個議題，分別是中國－東盟自貿區建成與南寧－新加坡通道建設，北部灣對話世界500強——泛北部灣經濟合作中的國際投資與產業發展，泛北部灣航運、港口、物流合作，這些也是當前加強中國－東盟自貿區建設、推進中國與東盟合作發展的共同需要。這些主題和議題反映了在中國－東盟自貿區建成的新形勢下，推進泛北部灣經濟合作的展望，通過論壇深入展開研討，為全面拓展中國－東盟全面合作關系提供有力的對策建議。

從第一屆到第五屆，５年來，泛北部灣經濟合作論壇一定程度上反映了中國－東盟自貿區建設從不斷推進到最終建成的腳步，反映了論壇與時俱進的發展進程。中國－東盟自貿區的建成，為中國與東盟的合作發展開創了新階段，也為第五屆泛北部灣經濟合作論壇注入更多更新更具體的內涵。