????中國農歷十二月初八，是中國傳統的臘八節。"臘"本是中國遠古時代一種祭禮的名稱，用于祭祀祖先和天地神靈的儀式，祈求來年五谷豐登，家人平安、吉祥。

????由于臘祭活動常在十二月舉行，故稱該月為臘月，但臘祭的日子并不固定。古時據傳臘祭之神有八種，于是臘月初八便成了固定的祭日。古稱"臘日"，俗稱臘八節。后來佛教傳入中國，相傳農歷十二月初八是佛祖釋迦牟尼的成道日。因此這天也是佛教節日，叫做"成道節"。

????臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫和吃"臘八粥"。中國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院，還是黎民百姓家都要做臘八粥。

????到了清朝（1644-1911），喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先。同時合家團聚在一起食用，并饋贈親朋好友。

????吃臘八粥，已成為臘八特有的節日飲食文化。臘八粥又稱七寶五味粥，是以各種米、豆、干果等做成。由于它的起源與佛教有關，是佛教的施齋供品，故又稱"佛粥"、"福德粥"。臘八粥早在中國宋代（960-1297）即已出現，至今已有千年歷史。

????明代（1368-1644），臘八粥已成為皇帝賞賜朝臣的節令食品。清代（1644-1911）此俗更為普遍。臘八節那天，皇宮里用大鍋煮臘八粥，請僧侶們誦經，帝后要向文武大臣、侍從宮女們賜粥。寺院僧侶們這天要舉行隆重的誦經及剃度活動，以慶祝釋迦牟尼得道成佛。同時以雜糧干果等熬臘八粥供佛并饋贈來參加盛會的俗眾。在北京的雍和宮中，至今仍保存著當時熬粥用的大銅鍋。

????臘八粥的用料因地區與口味的不同而略有差異。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以舊時北京的最為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生......總計不下20余種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然后在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

????更為講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上"果獅"。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像一頭小獅子。

????近代多添加珍珠米、薏仁米、麥仁、黑米，有的還放白果、百合、蓮子、桂圓、綠豆、花豆等，再配以蜜餞食品。這種粥不僅營養豐富，而且香甜可口。

????臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。臘八粥吃了幾天還有剩下來的，是好兆頭，取其"年年有余"的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。

????臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，相信來年多結果實。在北京，連家中養的馬、牛、羊、雞、狗、豬等六畜也要喂幾勺粥。這是因為傳說天廷要在臘日派管理六畜的神靈下凡，查訪各家六畜的生活情況。???